De kaller seg samfunnets beskyttere. Et innbrudd på Nasjonalmuseet ender med at journalisten Axel Sköld plutselig har et stjålet Rembrandtmaleri hjemme hos seg. Sammen med historieprofessor Vilhelm Skrak forsøker han å tyde de ledetrådene som skal ligge skjult i maleriet. Samtidig etterforsker politiet en eksplosjon i sentrum av Stockholm. Var det en ulykke eller en terrorhandling? Axel Sköld må kjempe mot sterke krefter i et hemmelig selskap, der noen gjør alt for å beholde makten sin.