Boken er et møte med fattigdom og urett. Personene lever på skyggesiden, men fortellingene preges likevel av humor og livsglede.
Vi møter grå kontordamer med pensjonat-tilværelse og drøm om mann og barn; lagermannen Simonsen som mister jobben og den begavede syersken som sosialt sett står under de fine fruene som bruker hennes elegante kjoler – men som ikke er så nøye med å betale for seg. For en annen av de fattige skjebner, Selma Brøter, forblir kjærligheten bare en drøm.
