I grålysningen våkner maleriske Three Pines, en småby midt i den fransktalende delen av Canada, ikke langt fra Quebec. Det er en småby med gamle røtter, som har tiltrukket seg kunstnere og eksentrikere på leting etter trygghet og ro. Dagen i dag er en vanlig dag for alle byens borgere, med unntak av én. Jane Neal blir funnet død i skogen, med en jaktpil gjennom hjertet. Det må ha vært en jaktulykke, for hvem kunne vel med vilje tatt livet av Jane? Hun kjente alle, også deres hemmeligheter. Førstebetjent Armand Gamache ved Sûreté du Québec har gjennom sitt virke lært at det finnes en slange i de fleste paradis. Han forstår snart at ikke alt er som det bør være i den idylliske småbyen. Noe farlig ligger på lur, og han må finne sannheten før mørket senker seg.
Mørkt motiv er første bok i den bestselgende serien om Armand Gamache. Den kanadiske førstebetjenten er blitt kalt en moderne utgave av Hercule Poirot og er en leserfavoritt av de sjeldne. Bøkene om ham er solgt i flere enn ti millioner eksemplarer verden over.
