Lektor Richard Trones har flyktet fra byens larm og tatt en stilling i psykologi og sosiologi ved Jørpeland videregående skole. Ved en tilfeldighet treffer han Anne Ellingen, en av de tre døtrene til kommunens rikeste og mektigste mann, ordfører Helge Ellingsen. Etter en kort og intens romanse gifter de seg i et storslått bryllup. De bosetter seg i den vesle dalen hvor nesten alle i slekten bor, og Richard Trones, som selv bare har sin gamle mor i live, føler at tilværelsen nesten er fullkommen. Det eneste som mangler er barn. Men en dag kommer Tina Ellingsen, den yngste datteren på besøk. Hun er slående vakker og en idealistisk og sannhetssøkende forsker. Under en familiemiddag setter hun patriarken Helge Ellingsen ettertrykkelig på plass i alles påhør. Det har aldri noen gjort før. Dagen etter våkner Richard Trones med høy feber og må søke akutt legehjelp. Det er bare begynnelsen på en malstrøm av av dramatiske hendelser som virvler ham inn i en desperat kamp for å redde dem han er mest glad i og finne sannheten blant alle løgnene før han selv blir trukket under.
